掌編小説『差別』

2018/03/16 02:37

　　　「差別」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　弓削部濁

　「エイッ、ヤッ！」
　僕の体は空中で、風を切って鮮やかに三回転し、揺るぎない堂々たる着地もやってのけた。
　段違い平行棒は、僕のもっとも得意とする種目なのだ。特に、着地には誰にも負けない自信があった。
　だけど、教師が
　「いいぞ！ツカハラと競い合えるほど決まってるぞ！」
　と誉めただけで、他の学生は、パラパラと気のない拍手をしただけだ。
　それも無理のないことかもしれない。
　ここは保守的で偏見も強い、アメリカ南部のとあるカレッジなのである。
　「ツカハラって何だい？」
　青い瞳に金髪の、白人代表みたいな容貌の学生が、隣りの栗毛の学生に訊ねた。
　「ああ、そいつは半世紀も前に、オリンピックのこういった種目で、いくつもの金メダルをかっさらった日本人だよ」
　「ふむ、何だい、やっぱりそういうことかい」
　「え？」
　「つまりこのスポーツは足の短い奴が上手く着地できて得点も稼げるんじゃないか。そんなのを一緒にやるなんて不公平だよ。いくら俺がやっても勝ち目がないのは当然さ」
　そこで四、五人の学生がドッと笑い出した。それは劣等生たちのいつもの愚かで軽薄な笑いだった。留学生の僕が、勉学そしてスポーツに成績優秀なので、せいぜい皮肉でも言って自分たちを慰めているのだ。科学技術はいくら目覚しい発展を遂げても、人間自身はひとつも変わりはしなかったのだ。
　むしろ、その進歩の結果、世界の圧倒的な覇者の地位から失墜した白人たちは、他の連中がより優れた才能をみせると、僻んで応じるようになったのだ。ことにこのカレッジは低能で柄の悪い連中が多かった。それは僕が遥々故郷を離れて留学にやってきた当時、すでに体で感じ取っていたことだった。
　しかし嘲笑したのは白人ばかりではなかった。その中には黒人もいた。
　「畜生！」
　僕は胸の中で叫んでいた。裏切られた気がしたからだ。
　それは黒人たちの方に、僕はより親しみを覚えていたせいもある。なにしろ僕の恋人はキャサリンという黒人の女学生なのだから。
　…ただし、僕たちの関係はプラトニックなラヴにとどまってはいるけれど。

　午後、僕の胸の鬱屈を晴らしたくて、学生寮にキャサリンを訪ねた。突然で、しかもいつもより早い時間だけど、僕には悩みを聴いてくれる話相手が必要だったし、その相手は彼女以外には考えられなかった。
　ドアの前に立つと、備え付けのカメラが微妙に輝きだした。もちろん防犯用機器であり、訪問者の存在を告げているのだ。そしてドアを半開きにして、すぐにキャサリンが顔をみせた。
　「あ、ごめん。入浴の最中だったのかな……」
　バスタオルを纏っただけの彼女の黒い肌を目にして、僕は慌てて謝った。
　「ううん。いいの…」
　キャサリンがそう否定した拍子に、ハラリとバスタオルが絨毯の床に落ちた。彼女は急いでそれを拾いあげたが、僕はすでに彼女の素晴らしい曲線美を見てしまっていた。
　「で、用はなに？」
　「用…？」
　僕はその反応に呆然として、彼女の言葉をエコーのように繰り返していた。僕の目には、まだありありと、彼女の野性的な美の滲んだふくよかな肢体が、悩ましく投影していたからだ。そして彼女の言葉を、『部屋に入るか、この場から去るか、はっきりしなさい』という決断を迫る催促の意に解してしまった。僕は自分の心臓の鼓動をはっきりと聞いた。
　「せ、精神的なものは肉体的なものに優る、とは人のいつも言っていたことだけれども…いや、そんなことはどうでもいい」
　「え？」
　「キャサリン、僕はずっと前から、君が欲しかったんだ！」
　僕は思い切って、今まで押さえに抑えて来た恋心を吐露した。気持ちばかりでなく、僕の身体も、そのもっとも感じやすい部分が熱く昂ぶってきていた。
　僕はもう、自分がコントロールできない気がした。彼女だって、僕たちの関係がこのままで良いと思っているはずがなかった。
　「……」
　キャサリンは黒く大きな目を、いっそう大きくして僕を見詰めている。まるで気違いでも眼前にみるような驚愕の表情だ。
　僕の脳裏に一抹の疑惑が走った。
　『彼女も僕を差別しているのか？僕をセックスの対象としてはみていないのか！』
　そこへ
　「なんだ、どうしたんだ？」
　と一人の男の野太い声が、部屋の奥から聞こえてきた。どこの国の人間かしらないが、とにかくアジア糸の若者だった。しかも彼は、すっ裸だった。ダブルパンチを食らったような衝撃だ。
　そいつは僕をじっくり観察すると、こう言った。
　「こいつがあの火星の方から来たという留学生か。生理学を専攻するキャサリンにはもってこいだな。良い研究資料だ。でも、なんてえスタイルをしているんだ。頭はカボチャみたいに馬鹿でかいし、足はダックスフンドのように短いし、しかも六本もあるじゃねえか。それに、もう一本妙なのがぶら下がってやがるじゃないか……」